Als ik het mag geloven wordt er en masse naar De Westhoek getrokken.  Vaderklap hield er dit jaar hun Vaderklapweekend, er wordt naar getipt vanuit verschillende toeristische magazines en de streek werd bejubeld op verschillende blogs om de “rust” en “eenvoud” en de vele oorlogssites.  Via Maison Slash kun je zelfs een volledige midweek Westhoek winnen als je een #parentfriendly horeca-artikel schrijft.  Ik dacht er even over om zelf mee te dingen , maar het bloggen blijft eerder vrijblijvend hier.  Sowieso lees je hier wel eens een [westhoektip] denk ik.  Vanaf nu zal ik ze tussen twee haakjes zetten.  Maar laat vooral weten als jij de winnaar bent, dan drinken we een rustig en eenvoudig koffietje samen als je zin hebt!

Gisteren trok ik met kroost + petekind naar Diksmuide.  Voor ons slechts 15 km rijden, maar het is ook te bereiken met de trein, jaja, in De Westhoek hebben we ook stations.  Ooit zei iemand me uit Gent: “Het zijn alleen maar de grootsteden die trams hebben”.  Ik wees hem zuinig op de kusttram die zowat over elke kustgemeente rijdt waarop het vlug stil werd.  Maar terug naar Diksmuide.  Ik was er eerder al geweest op een uitstap met het werk en gisteren besloten we om De Ijzertoren te bezoeken.  We passeren er gigantisch veel op weg naar zee.  Ik kan me niet herinneren dat ik ooit De Ijzertoren bezocht maar ik veronderstel dat ik dat in mijn jeugd wel eens zal gedaan hebben.

Momenteel loopt tot 11 november een kunsttentoonstelling #floatingdreams wat het geheel wel aantrekkelijk maakt en als pluspunt: er is gratis parking nabij de toren.  De toegangsprijs vind ik budgetvriendelijk.  Voor twee volwassenen en twee kinderen ouder dan 7 betaalden we 21 euro.  Ik kreeg ook nog eens 4 euro spaarkorting op mijn Gezinsbondkaart.  Olei!  Which reminds me: ik moet dringend ook nog eens een postje schrijven over de voordelen van die kaart niet alleen omdat ik vrijwilliger ben van Gezinsbond in mijn gemeente, maar ook gewoon omdat ze veel voordelen biedt waar niet iedereen vanaf weet!  Voor de toegangsprijs bezoek je alles op de site van De Ijzertoren.  Je begint door de lift te nemen die je de volle 85 meter naar de top brengt.  Boven kun je zowel binnen als buiten van een machtig panorama genieten.

Daarna neem je de trap naar beneden om de 22 verdiepingen één voor één te bezichtigen.  Op elke verdieping weten ze de oorlog in chronologische volgorde op een begrijpbare manier in beeld te brengen.  Het is een gevarieerd museum wat het heel kindvriendelijk maakt.

Doordat elke verdieping een klein stukje museum is krijg je niet het gevoel dat je een ellenlange uitleg krijgt.  Er komen als het ware telkens kleine shotjes informatie op je af.  De prachtige animatiefilmpjes om de oorlog op kinderniveau te brengen zijn pareltjes.

Voor we het wisten waren we bijna twee uur later.  De driejarige werd toen wel wat ongedurig maar het is de eerste keer dat we hem ergens zo lang kunnen entertainen zonder dat we hem met koekjes moeten omkopen (Principes?  Wie heeft dat uitgevonden anyway?)

Om de hongerige magen te stillen trokken we daarna naar De Brooderie in het centrum van Diksmuide.  Een lunchplekje waar je wederom geen gat in je portemonnee brandt.  De inrichting alleen al is de moeite waard maar het belangrijkste is natuurlijk wat er op je bord komt.  In ons geval was dit smakelijk, vlot klaar en vriendelijk bediend.  De drie pijlers van een geslaagde lunch met hongerige kinderen.

Wil je daarna Diksmuide nog beter leren kennen, dan kan dat perfect door een stadswandeling te doen.  Via het Begijnhof langs het water waan je je eventjes in Brugge.  Je kunt er ook een bootje of een kajak huren en de Ijzer afvaren.  In Het Buitenbeentje voldoen ze aan al je wensen als je het water op wil.  Als je het water opgaat kom je voorbij de vernieuwde Portus Dixmuda, het West-Vlaamse antwoord op de Portus Ganda.  Een tip misschien: laat je auto op de gratis parking aan De Ijzertoren staan en doe alles te voet, het is te doen.

Heb je echter nog geen genoeg van De Groote Oorlog, ga dan zeker ook eens De Dodengang bezoeken, kom je met het openbaar vervoer naar Diksmuide dan doe je best wel goeie stapschoenen aan want De Dodengang is eventjes stappen maar zeker de moeite waard.

Wil je liever na Diksmuide beestjes bezoeken dan kun je ook naar ’t Fazantenhof in Houthulst of Het Kakelende Kippenmuseum in Keiem .  Voor ’t Fazantenhof moet je wel even telefonisch op voorhand verwittigen maar deze beleefboerderij is een kinderparadijs en je kunt er heerlijke hoeveproducten kopen!

Wij zetten onze middag echter verder met een bezoekje aan Nieuwpoort waar het best wel chilly willy was door de wind.

De namiddag sloten we af bij Langewade, best wel een #parentfriendly horecazaak (lees: springkasteel, schommels, wippers en glijbanen, alles mooi afgezet van de straat: toppertje dus).  Je kunt er langs voor een pannenkoek of ijsje maar ook om iets te eten.  Wie het ietsje budgetvriendelijker wil nog kan nog naar De Kippe in Merkem.  Het is misschien niet echt hipsterproof maar je kinderen kunnen er wederom buiten rabbelen op allerhande speeltoestellen (met afgezette tuin!)  terwijl jij bekomt met een sangria of een fris pintje.  Hipster of niet, als ik op mijn gemak zit is het voor mij allemaal gelijk!

Je ziet: give Diksmuide (en omstreken) a chance! En laat me zeker weten hoe je het vond!